フラットマンドリンとはその名の通りマンドリンの一種です。リュート系楽器で一番新しいとされているのがマンドリンですが、「マンドリン」と聞くとボウルバックマンドリン（クラシック、イタリアンマンドリン、バックが丸いマンドリン）のことが思い浮かぶ人が多いと思います。フラットマンドリンは正式にはフラットバックマンドリンと言いバックが平らになっているマンドリンで、「フラマン」と略されたりします。

アメリカ系フラットマンドリンの基本的な形は１９００年前後のアメリカにてギブソン社（正確には現在のギブソン社の前身）によって作られました。それまではボウルバックのマンドリンしかアメリカにはなかったわけです。（フラットバックということだけなら１９世紀半ばにはヨーロッパで作られています。）その後オーバルホールのF-4、ｆホールのF-5などにより完全に形が定着し、他の企業もそのスタイルを真似して今に至ります。

フラットマンドリンの形には大きく分けて２種類あります。１つは渦巻きのある「F型」、もう１つは何も無い「A型」です。見た目とその響きが異なり、やっぱりカッコイイ「F型」の方が人気があり「A型」に比べる値段が高めです。

マンドリンのチューニングは低い方からGDAE(ソレラミ)でバイオリンと同じです。複弦となっているので演奏中に一本切れても何とか乗り切れます（笑）

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クラシックマンドリンとの違いを言いますと、指をマンドリンのトップにポストして（当てて）弾く人が結構います。ポストすると「トップの振動が押さえられるのでダメだ！」とか色々ダメだしされますけど一向にポスト人口が減る気配はないですね（笑）。

もちろんピックで弾くわけですが、どんなピックを使うかはクラシックマンドリンのようには決まっておらず、個人個人好きなピックを使っています。大体そこらへんの楽器店で売っているギター用のピックを使っていることが多いです。クラシックマンドリンに比べて弦のテンションが高いので、テンションに負けないように分厚いプラスチィックや分厚いべっ甲のピックを使う人が多いですね。

弾くジャンルも結構違います。クラシックマンドリンがクラシック、イージーリスニングなどと言ったオーケストラや比較的人数の多い演奏形態が得意なのに対してフラットマンドリンはブルーグラス、カントリー、ジャズ、ドーグといった比較的少人数の演奏形態が得意です。というかジャンル的にもクラシックマンドリン→ヨーロッパ、フラットマンドリン→アメリカな感じですかね。（あ、一応フラマンのオケもありますよ、ナッシュビルマンドリンアンサンブルみたいにね）

ジャンルの違いに伴い、クラシックマンドリンはマンドリンの特徴的な演奏方法であるトレモロを多用しますが（・・・たぶんね）、フラットマンドリンは比較的トレモロの頻度が少ないです。またフラットマンドリンではコードを弾きます。クラシックマンドリンはあんまり使わないんじゃないかな。

マンドリンコードの例、「FM7」